Por Milyarielix Dávila Vélez
Foto por Abner Rodríguez
Una de las iniciativas que propone el proyecto AgroEnergía PR es continuar con la integración de ovinos para controlar la vegetación que crece alrededor de los sistemas de energía fotovoltaica. Esta combinación de energía solar y animales genera una fuente de ingreso para los ovinocultores en Puerto Rico mientras contribuyen al crecimiento de la industria de carne de cordero en la isla.
El catedrático del Departamento de Ciencia Animal de la UPRM, Abner Rodriguez Carías, explicó que los ovinos, comúnmente conocidos como ovejas, son una de las especies de animales rumiantes que se utilizan para la producción de carne, leche y lana. Debido a su anatomía y fisiología digestiva, los rumiantes descomponen fibra dietética y otros componentes vegetales que otros mamíferos no pueden digerir.
Entre los rumiantes domésticos empleados en la producción de alimentos se encuentran los caprinos, los ovinos y los vacunos. Sin embargo, Rodríguez aclaró para el control del material vegetativo en proyectos de energía fotovoltaico se recomiendan los ovinos. Esto se debe a que los ovinos prefieren pastar mirando hacia abajo y exhiben un comportamiento más sedentario y altamente dócil.
Rodríguez compartió que no es una práctica reciente utilizar esta especie como método de control biológico del material vegetativo. Los sistemas de energía fotovoltaico, al ubicarse a seis pies de altura del suelo, resultan perfectos para el paso de ovinos, ofreciendo alimento y sombra al mismo tiempo que se produce energía y se comercializa la carne de cordero.
Estos animales no solo crean una cadena de producción de carne, sino que también ofrecen una excelente alternativa para evitar el deshierbe con herbicidas y el deshierbe mecánico con maquinaria que requiere combustible. Al reducir la necesidad de mano de obra y maquinaria para el mantenimiento de malezas alrededor y debejo de los paneles, los ovinos representan un ahorro significativo para los dueños de las fincas, añadió Rodríguez.
"En Puerto Rico ya hay fincas fotovoltaicas que están utilizando ovinos para el control del material vegetativo", comentó Rodríguez. Un ejemplo destacado es una finca en Guayama, donde más de 300 ovinos se emplean actualmente para el mantenimiento del sistema solar, demostrando así el éxito y futuro de esta estrategia de implementación de la tecnología agrovoltaica en proyecto solares establecidos. Recordemos que la tecnología agrovoltaica, según definido por el profesor Iván Baigés de UPRM, es una combinación que promueve la simbiosis entre la energía solar con la agricultura, que ofrece a su vez soluciones sostenibles al combinar aspectos sociales, económicos y ecológicos buscando un equilibrio entre la producción de alimento y la producción de energía.
